Per assolir un benestar físic, mental i social complet, un individu o grup ha de ser capaç d’identificar i dur a terme les seves aspiracions, satisfer les seves necessitats i canviar d’entorn o adaptar-s’hi. Des d’aquesta perspectiva, la salut és un concepte positiu que posa l’èmfasi en els recursos personals i socials, així com en les capacitats físiques. En aquest sentit, la promoció de la salut pretén facilitar a les persones el control i la millora de la seva salut i els factors que la determinen.

Tot i que amb freqüència la promoció de la salut s’ha identificat exclusivament amb l’educació i el màrqueting social per canviar conductes poc saludables, l’abast és molt més ampli i aborda prerequisits de la salut com els ingressos, l’habitatge, l’accés a una alimentació suficient i equilibrada i les condicions de treball i d’ocupació. Per tant, la promoció de la salut no és només una responsabilitat del sector sanitari, sinó que implica altres sectors.